L’Ouganda invente la taxe sur le « commérage »

LETTRE DE JOHANNESBURGComme laboratoire de l’innovation, on peut rêver mieux. L’Ouganda vient d’inventer la première taxe sur « le commérage », entendu sous sa forme électronique, et selon son président. Le terme n’est pas officiel, mais il a été utilisé par ce dernier, Yoweri Museveni – 73 ans, dont trente-deux ans au pouvoir –, pour justifier l’instauration d’un prélèvement sur l’usage des réseaux sociaux. Ces zones d’échanges virtuels où, comme le chef de l’Etat aime à le répéter, ses concitoyens se rendent pour échanger « commérages et mensonges ».

Mais, dans la tradition des « impôts sur le péché » – expression consacrée pour ce genre de taxes, qui touchent habituellement l’alcool, les cigarettes, la pornographie… –, ce n’est pas parce qu’un Etat désapprouve un comportement qu’il devrait se priver de le taxer, bien au contraire.

Depuis le 1^er juillet, l’accès à plus de cinquante réseaux sociaux dont Facebook, Twitter, Instagram, WhatsApp, est conditionné au paiement préalable d’une taxe quotidienne de 200 shilling (4 centimes d’euro).

Coupures de réseauxLa somme paraît faible, mais selon les calculs de la Web Foundation, elle pourrait relever de 10 % le coût de la connection pour les bas revenus – l’achat de un gigabit de data correspond déjà à 40 % du salaire mensuel moyen des plus modestes.

La somme doit être prélevée directement par les compagnies de téléphone, dans la mesure où l’accès à Internet, en Ouganda, se fait de façon écrasante par l’intermédiaire de téléphones portables. En cela, l’exemple ougandais est emblématique, et tout porte à penser que cette ingénieuse mesure risque de donner des idées à d’autres pays.

Le fait d’interdire l’accès au Net dès la première manifestation ne devrait pas constituer un obstacle mais plutôt un encouragement. Les coupures de réseau se sont répandues à travers le continent ces dernières années.